Cet objet commun cache de l’or 22 carats : voici comment une entreprise le récupère

Une réalité technologique longtemps ignorée

Derrière l'écran de votre téléviseur, un composant discret renferme une richesse inattendue : de l’or de 22 carats. Une affirmation qui pourrait sembler excessive, et pourtant, elle repose sur des faits bien établis. Cet appareil courant, présent dans la majorité des foyers, contient en moyenne 45 milligrammes d’or, répartis dans les circuits imprimés et les puces électroniques. Ce métal précieux est privilégié pour ses qualités de conduction électrique et sa résistance à la corrosion.

Même en quantités infimes, cette présence prend une autre dimension à grande échelle. Vingt téléviseurs réunis permettent déjà de récupérer près de 450 milligrammes d’or. Ce chiffre devient stratégique lorsqu'on considère les millions d’unités mises au rebut chaque année.

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Une solution venue des laboratoires suisses

L’initiative ne vient pas d’un groupe industriel, mais d’un travail scientifique mené à l’ETH Zurich par le professeur Raffaele Mezzenga et son équipe. Leur approche repose sur l’utilisation d’une éponge biologique élaborée à partir de protéines de lactosérum, un résidu de la production fromagère.

Cette éponge, une fois immergée dans une solution acide contenant les métaux dissous des appareils, se lie sélectivement aux ions d’or. Le chauffage du matériau permet ensuite d’obtenir des pépites d’or pur, tout en évitant le recours aux procédés d’extraction traditionnels souvent polluants et énergivores.

L’électroménager, un gisement de ressources sous-estimé

Chaque année, la France génère environ 2 millions de tonnes de déchets électroniques. Téléviseurs, micro-ondes, ordinateurs portables, routeurs, téléphones mobiles… Tous ces appareils renferment des métaux précieux comme l’or, mais aussi des substances toxiques telles que le mercure ou certains gaz à effet de serre.

La mauvaise gestion de ces rebuts électroniques peut contaminer les sols et les nappes phréatiques. Le recyclage se positionne alors comme un enjeu technologique et sanitaire majeur. Cette innovation, qui transforme à la fois des résidus alimentaires et des déchets électroniques, vient proposer une alternative durable.

Selon notre expert : Le cours de l’or explose... et votre salon pourrait bien en détenir la prochaine pépite !

Vers une nouvelle économie circulaire

Ce procédé présente un double avantage économique. D'une part, le coût de production de l’éponge reste inférieur à la valeur marchande de l’or récupéré. D’autre part, il pourrait structurer un nouveau modèle de recyclage industriel, où la technologie se combine à des matériaux biodégradables.

L'impact se mesure aussi en matière d'emplois industriels : le développement de ce type de filière favoriserait la création de postes dans le traitement des déchets électroniques, un secteur en quête de solutions plus respectueuses de l’environnement.

Un potentiel qui dépasse l’écran

Si le téléviseur est souvent cité comme exemple emblématique, il est loin d’être le seul appareil concerné. Les composants en or se retrouvent dans une large gamme de produits électroniques domestiques. Cartes mères, smartphones, décodeurs ou petits appareils électroménagers sont également porteurs de cette valeur cachée.

Face à une demande croissante en métaux rares et aux tensions géopolitiques sur les ressources naturelles, cette méthode pourrait s’imposer comme une alternative stratégique, tant sur le plan économique qu’écologique. Rendre nos déchets technologiques rentables tout en limitant leur empreinte environnementale : une vision d’avenir qui prend forme dès aujourd’hui.