Des archéologues découvrent des armes en or datées de 900-830 av. J.-C. sur une île au Danemark

En bref

• Deux pointes de lances en fer décorées d’or, datées d’environ 900 à 830 av. J.-C., viennent d’être identifiées comme les plus anciennes armes en fer connues au Danemark.
• La découverte a été réalisée à Boeslunde (île de Zélande), sur un site déjà réputé pour ses dépôts rituels : anneaux de serment et milliers de spirales en or.
• Les archéologues ont localisé une source naturelle sous la zone des dépôts, indice central reliant offrandes et pratiques religieuses.
• Les radiographies ont permis de distinguer l’or de la corrosion et d’orienter une restauration minutieuse, sans détruire les détails.
• La présence d’or sur des armes en fer suggère un objet de prestige, lié à une élite et potentiellement à des échanges à longue distance.

Deux pointes de lances en fer ornées d’or viennent d’être mises au jour à Boeslunde, sur l’île danoise de Zélande. Datées d’environ 2 800 ans, elles constituent la plus ancienne preuve d’armes en fer connue au Danemark. Cette découverte n’apporte pas seulement un jalon chronologique : elle relie une innovation technique encore rare à l’époque à un usage social et religieux structuré autour des dépôts d’objets de valeur.

A lire aussi : Le cours de l’or s’apprête à bouger au moment où le système financier mondial donne des signes de crispation

Boeslunde, un site où l’or s’accumule depuis des décennies

Le lieu était déjà un point chaud archéologique. Des recherches antérieures menées au détecteur de métaux avaient permis d’identifier dix anneaux de serment ainsi qu’environ 2 200 petites spirales en or, sans que l’on comprenne totalement l’organisation du dépôt. Les archéologues du Museum Vestsjælland ont alors entrepris une cartographie précise des objets.

Le point clé est apparu sous la forme d’une structure naturelle : une source, située directement sous la zone des dépôts. Ce détail change l’interprétation globale du site, car de nombreuses communautés préhistoriques plaçaient volontairement des biens précieux dans les eaux, zones humides ou sources, dans une logique d’offrande et de retrait définitif de richesse.

Comment les lances en fer ont été identifiées

Lors d’une phase de documentation au printemps, un fragment de fer corrodé a été extrait. Contre toute attente, de minces feuilles d’or y adhéraient encore. Un nettoyage minutieux a révélé une longue pointe de lance, puis une seconde à proximité, également décorée.

Le passage d’un simple “dépôt d’objets” à une découverte technologique majeure a été rapide, tout en confirmant la centralité de la source comme repère des gestes rituels.

Une fabrication prestigieuse confirmée par radiographie

Les lances ne sont pas conservées dans leur intégralité, mais les exemplaires complets auraient probablement atteint environ 61 centimètres. Une analyse aux rayons X a confirmé une longueur préservée d’environ 48 centimètres sur un fragment, tout en révélant des éléments circulaires en or intégrés à la lame.

La corrosion masque une grande partie du fer, mais la décoration survivante trahit une exécution de haut niveau. Le travail combiné de l’or et du fer suppose une maîtrise technique, car ces deux matériaux ne réagissent pas de la même manière à la chaleur et au martelage.

Une datation solide grâce à la poix de bouleau

La datation repose sur un élément discret mais décisif : une matière organique collée à la pointe d’une lance. Les chercheurs ont identifié de la poix de bouleau, une colle issue de l’écorce, probablement liée à un résidu de fourreau.

La datation au radiocarbone a placé l’arme entre 900 et 830 av. J.-C., soit une phase tardive de l’âge du bronze danois. Le point est crucial : ces armes apparaissent avant la diffusion large du fer au Danemark, à un moment où le bronze reste dominant pour les outils et les armes.

Pourquoi associer l’or au fer : pouvoir et réseaux

L’or est rarement observé sur des armes en fer anciennes en Europe du Nord. Ici, l’association indique presque mécaniquement un objet de rang élevé, destiné à représenter un statut autant qu’à servir.

Des parallèles existent en Europe centrale et en Grèce, suggérant une influence indirecte ou une circulation d’idées et de modèles via des réseaux d’échanges. Cela ne prouve pas un lien commercial direct entre régions, mais renforce l’idée que les élites de l’âge du bronze s’inséraient dans des circuits larges, où circulaient matières, techniques et symboles.

Selon notre expert : Les tensions macroéconomiques s’accumulent et l’or pourrait redevenir l’actif que personne ne peut ignorer

Offrandes en eau et rassemblements collectifs

Le choix de la source comme lieu de dépôt correspond à un schéma européen bien documenté : des objets précieux sont volontairement “sortis du monde” en étant placés dans l’eau. Ce geste de séparation, irréversible, soutient l’hypothèse d’un acte rituel.

À proximité, un champ de fosses de cuisson suggère des visites répétées impliquant repas collectifs et cérémonies. L’ensemble dessine un lieu de rassemblement structuré, à la fois religieux et social, où la richesse et le rite se rencontrent.

Le fer avant l’âge du fer : un basculement progressif

Travailler le fer exige des températures plus élevées et une chaîne technique différente : extraction, réduction, obtention d’une masse malléable à marteler longuement. À cette période, disposer d’armes en fer suppose un accès à des artisans spécialisés.

Un dépôt ne suffit pas à mesurer la vitesse d’adoption nationale du fer, mais il confirme que la technologie était déjà présente et utilisée de manière symbolique.

Conservation : quand l’or survit au fer

Le sol humide accélère la corrosion du fer, au point de le fragmenter. L’or, lui, ne rouille pas : il peut rester en place alors même que le support disparaît. Cette dissymétrie rend la restauration complexe, d’où l’intérêt des radiographies, capables de distinguer l’or à travers les couches de corrosion et de guider le nettoyage sans pertes.