« 450 mg d’or 22 carats » : ne jetez pas vos vieux produits tech, ils valent encore une fortune

En bref

• Des chercheurs de l’ETH Zurich extraient de l’or 22 carats depuis des déchets électroniques.

• Jusqu’à 450 mg d’or récupérables avec une vingtaine de cartes mères obsolètes.

• Une technique à base d’éponges issues de l’industrie fromagère.

• Seuls 20 % des appareils électroniques sont recyclés aujourd’hui.

• Vers une industrialisation du recyclage électronique rentable et durable.

Une technologie suisse pour extraire l’or des appareils électroniques obsolètes

Les laboratoires de l’ETH Zurich, en Suisse, ont mis au point une innovation qui pourrait bouleverser à la fois le secteur du recyclage technologique et le marché des métaux industriels précieux. Grâce à une méthode inédite, il devient possible de récupérer de l’or 22 carats à partir de composants électroniques usagés, comme ceux présents dans les cartes mères de nos vieux ordinateurs et téléphones.

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Ce procédé repose sur l’utilisation d’une éponge conçue à base de fibrilles issues de l’industrie laitière. Ces structures microscopiques, dérivées de la production de fromage, agissent comme des capteurs capables de fixer les ions d’or contenus dans les circuits électroniques abandonnés. Une fois piégé dans la matrice organique, l’or est ensuite libéré et purifié par traitement thermique.

Jusqu’à 450 mg d’or par 20 cartes mères recyclées

Les résultats obtenus par les chercheurs sont particulièrement parlants : une vingtaine de cartes mères suffisent à produire jusqu’à 450 milligrammes d’or 22 carats, soit une teneur exceptionnelle. À l’échelle individuelle, cette quantité semble marginale, mais elle prend une toute autre dimension face aux volumes mondiaux de déchets électroniques.

En 2022, plus de 50 millions de tonnes de ces déchets ont été produites dans le monde, et les projections indiquent une croissance continue. La grande majorité de ces résidus technologiques finit encore dans des décharges ou des incinérateurs, malgré les ressources stratégiques qu’ils contiennent.

Vers une valorisation massive des déchets électroniques

Téléphones, tablettes, ordinateurs portables : tous les appareils numériques contiennent de l’or, du cuivre ou du palladium, mais très peu sont valorisés. Le taux de recyclage des déchets électroniques peine encore à dépasser les 20 %, alors que leur contenu est souvent supérieur à celui de nombreuses mines.

L’approche développée en Suisse pourrait donc répondre à un double objectif : réduire la pression environnementale des déchets numériques et exploiter une source alternative d’or dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes sur l’accès aux ressources minières.

Les enjeux industriels et géopolitiques du recyclage technologique

Face à ces perspectives, plusieurs gouvernements envisagent déjà de soutenir ce type de technologies. En parallèle, des géants comme Apple ont commencé à intégrer du matériel recyclé dans leurs chaînes de production, avec l’objectif de rendre leurs produits neutres en carbone d’ici 2030.

L’industrialisation de cette méthode pourrait également stimuler l’économie de l’emploi vert : des usines spécialisées dans la récupération des métaux stratégiques issus du numérique seraient capables de générer des milliers de postes qualifiés dans un secteur en pleine mutation.

Selon notre expert : À l’heure où les banques dégringolent, l’or extrait des déchets électroniques devient un placement d’avenir.

Recyclage, or et débancarisation : une nouvelle logique d’investissement

Alors que l’inflation érode les rendements des produits bancaires classiques, le recyclage de ressources à forte valeur intrinsèque s’impose comme un levier de diversification patrimoniale. L’or demeure une valeur refuge, mais son extraction pourrait désormais aussi passer par les rebuts de notre quotidien technologique.

Pour les investisseurs prudents, cette évolution renforce la pertinence des placements tangibles : lingots d’or et d’argent, pièces d’or historiques ou encore investissements dans des filières de recyclage à haute valeur ajoutée offrent une alternative aux circuits bancaires traditionnels, tout en assurant une sécurisation de l’épargne hors système.