Il a cherché pendant 12 ans son disque dur contenant 650 millions de dollars en bitcoin, aujourd’hui son histoire va basculer

En bref

• Un informaticien gallois a jeté par erreur un disque dur contenant 8 000 bitcoins en 2013.

• Le support pourrait valoir aujourd’hui près de 650 millions d’euros.

• Après 12 ans de refus municipaux, une série documentaire relance l’attention mondiale.

• Enjeu écologique, arbitrage juridique et obsession personnelle s’entremêlent.

Un geste banal devenu une tragédie financière

En 2013, James Howells, informaticien basé à Newport au Pays de Galles, jette par mégarde un ancien disque dur lors d’un tri domestique. Il ne le sait pas encore, mais ce support contient environ 8 000 bitcoins, acquis quelques années plus tôt, lorsqu’ils ne valaient que quelques dollars.

Quelques semaines après cette erreur, la valeur du bitcoin explose, propulsant le contenu du disque dur à plus de 8 millions de dollars, puis à des montants exponentiels dans les années suivantes. Aujourd’hui, avec un cours avoisinant les 81 000 $, le total approcherait les 650 millions d’euros, une somme qui place cette affaire parmi les plus emblématiques de l’histoire des cryptomonnaies.

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Une ville qui freine, un homme qui insiste

Très rapidement, Howells se rend à la décharge municipale dans l’espoir de récupérer l’objet. Mais la réalité logistique, environnementale et administrative freine toutes les tentatives. Malgré plusieurs propositions détaillées et financées, la municipalité refuse systématiquement toute autorisation de fouilles.

Howells ne recule pas. Il développe un plan mêlant intelligence artificielle, drones et cartographie de déchets. L’idée ? Scanner la zone et identifier les signaux magnétiques du disque, sans bouleverser l’écosystème du site. Un protocole strict est présenté, incluant des mesures de sécurité et une équipe technique formée. Mais les autorités locales craignent une pollution accidentelle et un danger pour les habitants : elles s’y opposent fermement.

L’obsession devient affaire publique… et télévisée

Malgré douze années de blocage, le projet trouve une seconde vie. En janvier 2025, la justice refuse une nouvelle fois l’accès au terrain, confirmant la fin du recours local. Mais un autre levier s’active : l’opinion publique.

C’est LEBUL, une société de production américaine, qui reprend le flambeau. Avec le soutien du réseau Evidence Network, elle lance une série documentaire prévue pour la fin 2025 : The Buried Bitcoin : The Real-Life Treasure Hunt of James Howells. Le programme promet d'exposer les dessous de cette affaire unique, des premières recherches aux démarches avortées, en passant par les ambitions techniques non révélées jusqu’ici.

Howells y expose ses frustrations, mais aussi son espoir intact. Le récit, désormais porté par la télévision, ouvre une nouvelle phase médiatique. L’attention mondiale se ravive, dans un contexte où l’investissement numérique fascine autant qu’il divise.

Pourquoi cette affaire fascine encore autant ?

Ce dossier concentre plusieurs tensions majeures : enjeu technologique, sécurité juridique, considérations écologiques, et surtout, la projection collective sur un objet aux allures de trésor numérique. Si le disque dur n’a jamais été localisé, il reste au cœur de l’imaginaire crypto. Il incarne la promesse d’une richesse potentielle… enfouie sous des tonnes de déchets.

Mais cette quête raconte aussi l’acharnement d’un homme face à un système réticent, et la manière dont les actifs numériques reconfigurent les récits contemporains autour de la valeur, du risque et de l’accès à la fortune.

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Une fin toujours incertaine

Pour James Howells, le combat est loin d’être terminé. Même si les recours légaux semblent épuisés au Royaume-Uni, la mise en lumière via une production audiovisuelle internationale pourrait faire bouger les lignes. L’affaire attire désormais des millions de spectateurs potentiels, des investisseurs, des techniciens et des passionnés de cryptoactifs.

Tant que ce disque dur n’aura pas été retrouvé ou définitivement déclaré inaccessible son histoire continuera de hanter l’univers du bitcoin. Un symbole moderne de richesse virtuelle, de perte irréversible… et d’obsession bien réelle.