L’étalon Or : 50 ans depuis sa disparition

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POURQUOI L'ÉTALON OR ?

C’est après l’échec du système monétaire bimétallique et suite à la faillite du système bancaire en 1857, que l’étalon or prend naissance. Jusqu’ici, il était alors possible de convertir son argent avec deux métaux : l’Or et l’Argent. La motivation du système bimétallique était alors justifiée par la raréfaction de l’or et la nécessite de reconnaître également l’argent en tant que réserve de valeur. Mais l’étalon or a réussi à s’imposer grâce à l’internationalisation du commerce mais aussi par sa résilience à l’expansion du crédit et de la dette. Ce système monétaire permet entre autres d’empêcher la création monétaire et donc de désamorcer les notions d’inflation et déflation que l’on connaît si bien aujourd’hui.

Parmi ses avantages, l’on retient principalement la stabilité des cours. Ils sont délimités par ce qu’ont appelé alors : des points d’or. L’étalon or bénéficie également de son auto-équilibrage, puisque si un État est déficitaire, cela a pour effet de faire chuter les prix et permettre à cet État d’augmenter ses importations.

En revanche, l’étalon or n’a pas que des avantages. Les pays producteurs d’or sont nécessairement avantagés. Tout comme ceux qui disposent d’un meilleur contrôle sur le marché. De plus, ce système est contraint par la quantité d’or disponible sur le globe. Elle ne dispose aucunement de la liquidité que l’on connaît aujourd’hui. Cela peut être un avantage car l’étalon or n’est pas sujet à spéculation. Mais les banques centrales ne peuvent réellement recourir aux politiques monétaires lorsque cela est nécessaire. Dans un contexte contemporain, les États feraient certainement faillite.

ÉTALON OR : MISE EN PLACE, APOGÉE ET DÉCLIN

Comme cité plus tôt, l’étalon or prit naissance à la suite du déclin du système monétaire en 1857. À la fin du 19^ème siècle, la Grande Bretagne est alors la première puissance économique et financière au monde. Elle approuva l’étalon or en tant que nouveau système. Cette tendance s’est étendue sur tout l’Europe par la suite. Se poursuit par la même occasion une hausse globale du niveau de vie. L’importance des banques centrales en tant que dernier prêteur s’est également imposée. Malgré quelques difficultés dans la centralisation du système bancaire, elle permit d’améliorer l’industrialisation. Mais cette prospérité fut ébranlée par un problème d’ordre international : la première guerre mondiale.

La première guerre mondiale a en effet brutalement secoué le système monétaire européen. Le Royaume-Uni se voit d’ailleurs contraint d’annuler la convertibilité des billets, jusqu’ici échangeable contre de l’or. Le problème majeur vient des besoins militaires croissants qui obligent les pays à imprimer plus de monnaie. Cependant le système d’étalon or fait que ces derniers ne possèdent le change en métal jaune nécessaire à cette création monétaire. Beaucoup de pays comptent sur leur victoire militaire pour endiguer ce problème. L’Allemagne par exemple fut contrainte de céder une grande partie de son or. En dépit de mesures des États-Unis et de la Grande Bretagne visant à contrôler la circulation de l’or, ils sont contraints de suspendre le système de l’étalon or.

L’ABANDON GRADUEL DE L'ÉTALON OR

Finalement, les accords de Gênes de 1922 ont modifié le système de l’étalon or. Désormais, un pays peut émettre de la monnaie en contrepartie de devises convertible en or. Malgré cette réforme, la pauvreté s’accentue notamment avec la crise de 1929. Les américains ont dû abandonner leur dollar pour de l’or et les réserves en métal jaune s’amenuisent. Le président Roosevelt a d’ailleurs interdit la détention d’or par les américains. En Europe, certains pays comme le Grande Bretagne et la France, abandonnent la convertibilité en Or. Le Canada abandonna l’étalon or en 1940, la Suisse en 1992 et la France en 1936.

À partir de 1944 cependant, et notamment suite à la seconde guerre mondiale, un nouveau système est bâti sur les accords de Bretton Woods : l’étalon change or. La valeur du dollar US est alors directement indexée sur l’or (35 dollars pour une once).

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