Recyclage : cet appareil électronique que vous jetez recèle 450 mg d'or 22 carats

En bref

• Des chercheurs suisses ont mis au point une méthode permettant d’extraire de l’or 22 carats à partir d’appareils électroniques usagés

• Jusqu’à 450 mg d’or peuvent être récupérés à partir d’une vingtaine de cartes mères

• La technique repose sur des éponges issues de l’industrie fromagère capables de capter les ions d’or

• Moins de 20 % des déchets électroniques sont aujourd’hui recyclés à l’échelle mondiale

• Cette innovation pourrait structurer une filière industrielle et soutenir l’économie circulaire

Une avancée technologique issue de la recherche suisse

Une équipe de ETH Zurich propose une approche inédite pour récupérer de l’or à partir de composants électroniques en fin de vie. L’innovation repose sur un procédé chimique utilisant des éponges conçues à partir de fibrilles protéiques issues de résidus de l’industrie fromagère.

Ces structures agissent comme des capteurs capables d’attirer les ions d’or présents dans les circuits imprimés, les cartes mères ou les puces électroniques. Après récupération, un traitement thermique permet d’obtenir des pépites d’une pureté atteignant 22 carats, un niveau rarement observé dans ce type de recyclage.

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Un rendement limité à l’unité mais massif à l’échelle mondiale

L’ordre de grandeur peut sembler modeste : environ 450 milligrammes d’or pour une vingtaine de cartes mères. Pourtant, la lecture change dès que l’on prend en compte les volumes globaux.

La planète a généré plus de 50 millions de tonnes de déchets électroniques en 2022, selon plusieurs estimations internationales. Dans ce flux, les métaux précieux représentent une valeur considérable, encore largement sous-exploitée. À ce jour, moins d’un cinquième de ces déchets suit une filière de recyclage structurée.

L’intérêt économique devient tangible lorsque ces volumes sont industrialisés. Une chaîne optimisée pourrait transformer ce gisement diffus en source régulière de matières premières stratégiques.

Un gisement sous-estimé dans les appareils du quotidien

Les smartphones, ordinateurs portables et tablettes intègrent tous des composants contenant de l’or, du cuivre ou du palladium. Leur accumulation dans les foyers crée une réserve invisible, rarement valorisée.

Ce phénomène s’explique par un manque d’information et par l’absence de circuits de collecte suffisamment incitatifs. Une part importante de ces appareils finit stockée ou jetée, privant l’économie de ressources déjà extraites.

L’approche développée en Suisse change la lecture de ces objets. Chaque appareil devient une unité de stockage de matières valorisables, avec un potentiel financier réel une fois agrégé à grande échelle.

Une convergence avec les stratégies industrielles et climatiques

Les grandes entreprises technologiques accélèrent leur transition vers des chaînes d’approvisionnement intégrant davantage de matériaux recyclés. Apple s’est fixé un objectif de neutralité carbone à horizon 2030, avec une montée en puissance des composants issus du recyclage.

Cette dynamique rejoint les réflexions des pouvoirs publics, qui cherchent à réduire l’empreinte environnementale de l’électronique. Le développement d’unités spécialisées dans la récupération de métaux pourrait structurer une nouvelle filière industrielle.

Au-delà de l’aspect environnemental, la création d’emplois qualifiés apparaît comme un levier supplémentaire. L’industrialisation de ces procédés implique des investissements en infrastructures, en logistique et en expertise technique.

Une filière stratégique entre recyclage et souveraineté des ressources

L’extraction d’or à partir des déchets électroniques s’inscrit dans une logique plus large de sécurisation des approvisionnements. Les tensions sur certaines matières premières renforcent l’intérêt pour des sources alternatives, localisées et recyclables.

Ce type de technologie pourrait réduire la dépendance aux importations minières, tout en limitant l’impact écologique lié à l’extraction traditionnelle. Le recyclage devient ainsi un pilier potentiel de la politique industrielle.

Métaux précieux et diversification patrimoniale

Dans un contexte financier marqué par des incertitudes monétaires et géopolitiques, les actifs tangibles conservent une place particulière dans les stratégies de diversification. Les lingots d’or, d’argent ou encore les pièces d’investissement s’inscrivent dans une logique de protection du patrimoine hors système bancaire.

Cette approche de débancarisation séduit une partie des épargnants cherchant à sécuriser leur capital face aux fluctuations économiques. La détention physique permet une exposition directe aux cours, sans intermédiaire financier, tout en offrant une liquidité reconnue sur les marchés internationaux.

Sources : BDOR