Il n'existe que 20 pièces de monnaie comme celle-ci dans le monde entier, et l'une d'elles vient d'être redécouverte.

En bref

• Une pièce d’or exceptionnelle du IIIe siècle av. J.-C. vient d’être mise au jour à Jérusalem.

• Elle représente la reine Bérénice II, figure politique puissante de l’Égypte ptolémaïque.

• Composée à 99,3 % d’or, elle constitue la première découverte de ce type hors d’Égypte avec contexte archéologique validé.

• Cette trouvaille éclaire les liens économiques et diplomatiques entre Jérusalem et Alexandrie il y a plus de deux millénaires.

• La pièce sera exposée à la Conférence annuelle de la Cité de David dès septembre.

Une découverte rarissime éclaire les liens antiques entre Jérusalem et l’Égypte

Une pièce antique de la reine Bérénice II, frappée il y a plus de 2 200 ans, vient d’être exhumée à Jérusalem. D’un diamètre équivalent à celui d’un quart de dollar, ce fragment d’histoire révèle bien plus qu’un simple système monétaire : il donne à voir une ville stratégiquement intégrée aux grands courants économiques et politiques du Levant hellénistique.

A lire aussi : Le cours de l’or s’envole, mais ce trésor vieux de 2200 ans pourrait bien lui voler la vedette.

Composée à 99,3 % d’or, cette pièce correspond à un quart de drachme grec, daté entre 246 et 241 av. J.-C., durant le règne de Ptolémée III, époux de Bérénice. Son état de conservation exceptionnel et le lieu précis de sa découverte offrent un rare exemple d’objet numismatique issu d’un contexte archéologique certifié hors d’Égypte.

Une figure royale gravée dans l’or

Sur l’avers, le portrait de Bérénice II apparaît coiffée d’un voile royal et d’un diadème, colliers au cou, dans la tradition iconographique des reines hellénistiques. Le revers de la pièce représente une corne d’abondance flanquée de deux étoiles, accompagnée d’une inscription en grec traduite par basilisses littéralement « la reine ».

Cette mention nominale, rare pour l’époque, atteste d’un statut politique affirmé, bien au-delà du simple rôle d’épouse royale. Elle témoigne d’une volonté de représentation directe du pouvoir féminin sur les pièces de monnaie, à une époque où la figure de la reine pouvait aussi symboliser la stabilité du royaume.

Contexte stratégique et usage monétaire

Les archéologues estiment que cette pièce fut produite à Alexandrie, capitale du royaume ptolémaïque, et pourrait avoir été utilisée comme gratification militaire. Son émission coïncide avec la troisième guerre de Syrie, qui opposa les dynasties ptolémaïque et séleucide dans une lutte acharnée pour le contrôle du Levant.

Jérusalem, à cette époque, se trouvait sous domination ptolémaïque. La présence d’une telle pièce dans les sols de la ville laisse entrevoir des circuits économiques et diplomatiques bien plus vastes qu’on ne l’envisageait jusqu’alors.

Une trouvaille sans précédent hors d’Égypte

La pièce a été découverte lors d’une opération de tamisage de routine sur le site du parking Givati, dans le parc national de la Cité de David. La rigueur de la fouille, couplée à une datation archéologique précise, fait de cette découverte un cas unique dans la recherche numismatique.

« À notre connaissance, c’est la seule pièce de ce type mise au jour hors d’Égypte, avec un enregistrement stratigraphique complet », explique le Dr Robert Kool, expert en numismatique de l’Autorité des antiquités d’Israël.

Les implications historiques

Jérusalem, ville connectée et ambitieuse

Cette pièce révèle une facette de Jérusalem méconnue : celle d’une ville connectée aux grands flux économiques, capable de recevoir et de redistribuer des monnaies impériales. Elle apporte également un éclairage nouveau sur les dynamiques de pouvoir féminin à l’époque ptolémaïque, avec Bérénice II incarnant plus qu’une figure protocolaire.

Selon les chercheurs, la présence d’un tel artefact dans une fouille encadrée pousse la recherche au-delà des hypothèses pour livrer des preuves matérielles concrètes, capables de modifier notre compréhension du rôle de Jérusalem au IIIe siècle av. J.-C.

Selon notre expert : Quand une pièce antique bouleverse l’histoire de Jérusalem… et celle des investisseurs modernes.

Une pièce bientôt exposée

Une vitrine pour l’histoire et la recherche

L’équipe archéologique prévoit une présentation publique de la pièce en septembre, lors de la Conférence annuelle de la Cité de David. Elle sera exposée aux côtés d’autres objets issus du même site, permettant une lecture plus complète du contexte archéologique.

Loin d’être un simple vestige, cette pièce constitue une passerelle vers une époque où l’image frappée dans l’or portait le sceau du pouvoir, de l’identité et des ambitions impériales. Une leçon de lecture historique à partir d’un fragment d’or, dont chaque détail compte.