L'or à travers l'histoire

C'est un matériau d'à peine 0,15 g, cependant, il représente l'une des plus significatives découvertes archéologiques jamais réalisées. Un minuscule anneau en or, de plus de 6500 ans et de 4mm de diamètre, exhumé d'un ancien village bulgare, est reconnu comme le plus vieux témoignage d'usage de l'or dans le monde.

Avant cette trouvaille, les bijoux de Varna, datant de 6300 ans, étaient considérés comme les plus anciens. Au fil des siècles, d'autres réalisations grandioses ont impressionné le monde, du masque funéraire inca Lambayeque aux trésors de la tombe de Toutankhamon, des décorations dorées de manuscrits médiévaux à la célèbre peinture recouverte de feuilles d'or, Le Baiser de Klimt. D'où vient donc cet intérêt immémorial pour l'or, et pourquoi ce métal est-il si estimé ? Nous vous apportons les réponses.

La raison de la valeur de l'or

"C'est de l'or pur !" Cette locution en dit long sur le prestige accordé à ce remarquable métal jaune. En effet, depuis son exploitation il y a des millénaires, l'or est révéré comme un matériau noble et précieux grâce à sa résilience exceptionnelle : résistant à l'eau, à l'air et à la majorité des acides, il a la particularité de ne jamais se ternir ni s'oxyder et de garder sa brillance indéfiniment !

Grâce à cette particularité, l'or est très vite devenu un symbole d'éternité et d'immortalité dans diverses civilisations. Par la suite, il a été utilisé comme monnaie d'échange, jusqu'à être directement relié à la valeur du dollar, avec les Accords de Bretton Woods en 1944.

Actuellement, il est toujours utilisé dans la création de bijoux, mais aussi dans la conception de prothèses dentaires ou d'outils électroniques avancés comme les smartphones. Pour certains, l'or est toujours une valeur refuge en cas de crise monétaire et est conservé précieusement sous forme de lingots ou de bijoux.

L'origine de l'or

L'origine de l'or est toujours sujet de débat, mais selon la majorité des scientifiques, il se serait formé dans l'espace il y a des milliards d'années lors de la collision cataclysmique de deux étoiles à neutrons, avant de se retrouver sur notre planète sous forme de météorites (avec d'autres métaux comme l'argent ou le cuivre).

Comme toute ressource précieuse, l'or est relativement rare et difficile à obtenir. Par exemple, pour extraire moins de 3g, il faut traiter environ une tonne de roche ! De plus, les techniques d'extraction sont souvent nocives pour l'environnement. Contrairement à d'autres ressources, l'or n'est pas renouvelable.

Face à l'éventuelle pénurie d'or

D'après les estimations du conseil mondial de l'or, près de 197 000 tonnes d'or ont déjà été extraites depuis le début de son exploitation. Les réserves restantes sont estimées à environ 50 000 tonnes. Pour faire face à la pénurie imminente d'or dans les prochaines décennies, les industriels et les scientifiques envisagent de récupérer l'or contenu dans les composés électroniques recyclés. D'autres pensent même à l'extraire depuis le fond de l'océan et même... des astéroïdes dans l'espace !