Essence : le plafonnement des prix de TotalEnergies dans le viseur de la concurrence

En bref

• La Fédération française des combustibles, carburants et chauffage représente un millier de stations-service indépendantes

• Elle prévoit de saisir l'Autorité de la concurrence d'ici la fin de la semaine

• Le plafonnement des prix instauré par TotalEnergies depuis la guerre au Moyen-Orient est jugé responsable d'une distorsion de concurrence

• Certaines stations indépendantes ont vu leurs volumes de vente chuter de 40 pour cent

• Ce dispositif a coûté 200 millions d'euros à TotalEnergies selon son PDG Patrick Pouyanné

• Le plafonnement reste actif sur près d'un tiers du réseau Total, soit environ 1200 stations en zone rurale

Une fronde des indépendants contre Total

La Fédération française des combustibles, carburants et chauffage (FFC3), qui rassemble un millier de stations-service indépendantes, s'apprête à saisir l'Autorité de la concurrence d'ici la fin de la semaine. Sa cible, le plafonnement des prix des carburants instauré par TotalEnergies. Le syndicat professionnel dénonce une distorsion de concurrence qui fragilise, selon lui, l'ensemble du secteur indépendant. Ce mécontentement n'a rien d'inédit, la fédération avait déjà fait entendre sa voix dès le mois de mai face à cette stratégie tarifaire.

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Des volumes en chute libre pour les stations isolées

Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient, TotalEnergies a choisi de plafonner ses prix à la pompe pour absorber la flambée des cours du pétrole. Une décision commercialement habile pour le groupe pétrolier, mais catastrophique pour les petites structures qui n'ont pas les reins financiers pour suivre. Frédéric Plan, conseiller national de la FFC3, le résume sans détour, une station-service indépendante qui voit ses volumes chuter de 40% sur plusieurs mois se retrouve avec son existence même menacée. Les clients désertent, logiquement, les pompes les plus chères pour rejoindre le réseau qui affiche des tarifs contenus.

L'amont pétrolier pointé du doigt

Le raisonnement de la fédération repose sur un constat économique simple : quel que soit le réseau considéré, les marges dégagées par la vente de carburant à la pompe restent trop faibles pour justifier un blocage durable des prix. Cette capacité à absorber le choc ne provient donc pas de l'activité de distribution, mais des activités pétrolières situées très en amont de la chaîne, chez les groupes intégrés comme TotalEnergies. Seuls les acteurs disposant d'une production propre peuvent se permettre ce type de manœuvre, ce qui creuse l'écart avec les indépendants.

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Un coût de 200 millions d'euros assumé par Total

Le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, avait lui-même chiffré en juin dernier le montant de cet effort commercial, 200 millions d'euros depuis le début du conflit. Le dispositif reste actif en juillet sur près d'un tiers du réseau du groupe, soit environ 1200 stations-service situées en zone rurale. Un choix stratégique qui protège le pouvoir d'achat des automobilistes des campagnes, mais qui, vu depuis le comptoir d'une station indépendante, ressemble davantage à une arme commerciale qu'à un geste de solidarité nationale.

Sécuriser son épargne face aux tensions énergétiques

Cette guerre des prix à la pompe illustre, une nouvelle fois, à quel point les tensions géopolitiques peuvent bouleverser des pans entiers de l'économie réelle, du budget des ménages jusqu'à la survie de commerces de proximité. Face à cette instabilité persistante des marchés de l'énergie, de plus en plus d'épargnants se tournent vers des placements tangibles pour protéger leur capital. Les métaux précieux, à travers les lingots d'or, les lingots d'argent ou les pièces d'or, offrent une alternative concrète aux placements bancaires classiques, dans une logique de débancarisation et de diversification patrimoniale.

Sources : BDOR - franceinfo - Radio France