Un trésor de 28 000 monnaies romaines dormait sous cette rue depuis 1 700 ans

En bref

• Un dépôt de 28 000 monnaies romaines d'argent, de bronze et d'or a été mis au jour en 1985 sous une rue d'Eauze, dans le Gers

• Le trésor pesait 120 kilos et contenait aussi des bijoux, des cuillères en argent gravées et des lingots

• Les archéologues estiment que le dépôt a été enfoui après 261 après J.-C., en pleine crise du IIIe siècle romain

• Le propriétaire, peut-être un notable nommé Libo, n'est jamais revenu récupérer sa fortune

• Le trésor est aujourd'hui conservé dans une ancienne salle des coffres bancaires transformée en musée à Eauze

Un trésor oublié sous les rues d'Eauze

Le 18 octobre 1985, une fosse de cinquante centimètres de diamètre bouleverse le destin d'une petite ville du Gers. Des archéologues, mandatés pour une fouille de sauvetage avant un chantier de construction, dégagent quatre sacs de cuir décomposés. À l'intérieur reposent 28 003 monnaies romaines d'argent, pour un poids total de 120 kilos, accompagnées de pièces de bronze, de bijoux en or, de cuillères et de lingots en argent, ainsi que de couteaux et d'objets divers. Un magot enterré depuis dix-sept siècles, jamais réclamé par celui qui l'avait mis à l'abri.

La scène se déroule à Eauze, tout près de l'ancienne gare, sous la direction de Daniel Schaad et de la Circonscription des Antiquités Historiques de Midi-Pyrénées. Le secteur n'était pas totalement vierge de découvertes, puisque des fouilles avaient déjà eu lieu lors du chantier ferroviaire de 1880. Mais personne n'imaginait un ensemble d'une telle ampleur sous ce quartier périphérique de l'antique Elusa, capitale de la Novempopulanie romaine.

A lire aussi : Le cours de l'or grimpe encore et les épargnants se ruent sur les lingots avant qu'il ne soit trop tard

Un inventaire digne d'un notable collectionneur

Le détail du dépôt trahit un propriétaire méthodique. Le trésor compte 4 706 deniers d'argent, 23 297 antoniniens en argent ou en billon, 45 monnaies de bronze et 6 pièces d'or. Les monnaies de bronze, remontant parfois au Ier siècle, révèlent le goût d'un collectionneur averti, plutôt qu'un simple thésauriseur pressé de cacher ses biens.

Des bijoux venus de très loin

Parmi les pièces d'or figurent des aurei montés en pendentifs, dont deux à l'effigie d'Héliogabale, sur un collier associant Marc Aurèle, Lucius Vérus et Gallien. La cinquantaine de bijoux qui l'accompagne n'a rien de sommaire. Les gemmologues ont retracé l'origine des émeraudes jusqu'à un gisement égyptien, et celle des perles jusqu'à la mer Rouge, preuve des réseaux commerciaux qui reliaient l'Empire à cette bourgade gasconne. Sept cuillères en argent massif portent un nom gravé, « Libo », peut-être celui du propriétaire lui-même.

Selon notre expert : Pendant que les banques centrales s'arrachent l'or physique, une question brûle toutes les lèvres, faut-il encore attendre pour acheter

Pourquoi ce trésor n'a jamais été récupéré

Un dépôt enterré suppose toujours l'intention de revenir. Celui-ci n'a jamais été réclamé. La datation des monnaies situe l'enfouissement après 261 après J.-C., en pleine crise du IIIe siècle, marquée par les usurpations, les dévaluations monétaires et les raids de pillage. Cacher sa fortune sous terre n'avait alors rien d'exceptionnel.

Reste une énigme entière. Mort violente, déplacement forcé, simple oubli du repère dans une ville en pleine confusion, aucune source écrite ne permet de trancher. C'est peut-être ce silence qui rend l'histoire aussi frappante : elle s'arrête net, sans épilogue, comme suspendue entre deux mondes.

Du fourgon municipal à la salle des coffres

Après sa découverte, le trésor rejoint d'abord le musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye. La commune d'Eauze refuse toutefois de voir son patrimoine s'éloigner durablement. En 1987, elle rachète les bâtiments d'une ancienne banque équipés d'une salle des coffres, condition nécessaire pour accueillir dignement un tel ensemble.

Le rapatriement relève presque de l'anecdote. Le maire de l'époque, Pierre Pedussaut, convoie lui-même le trésor depuis Saint-Germain-en-Laye à bord d'un fourgon municipal, un fusil de chasse posé à ses côtés. Le musée ouvre en mars 1995, et le trésor y trône toujours, dans cette ancienne salle des coffres devenue écrin muséal, au sein de l'ensemble Elusa Capitale Antique.

L'or et l'argent, une richesse qui traverse les crises

Dix-sept siècles plus tard, ce trésor raconte surtout une chose : quand tout vacille, la monnaie fiduciaire s'efface, mais l'or et l'argent demeurent. Ce notable gaulois avait choisi de convertir son patrimoine en métal plutôt qu'en promesses écrites, un réflexe qui traverse les époques et qui refait surface aujourd'hui chez de nombreux épargnants soucieux de sécuriser une partie de leurs avoirs hors du système bancaire classique. Les lingots d'or, les lingots d'argent et les pièces d'or restent, pour beaucoup, une réponse tangible à l'incertitude économique, un moyen concret de reprendre la main sur son épargne plutôt que de la confier entièrement aux établissements financiers.

L'histoire d'Eauze n'a rien d'un simple fait divers archéologique. Elle rappelle, avec vingt siècles d'avance sur nos débats actuels, que la valeur refuge n'est pas un concept marketing récent, mais une constante humaine, aussi vieille que les échanges commerciaux eux-mêmes.

Sources : BDOR - Musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye - Circonscription des Antiquités Historiques de Midi-Pyrénées - Musée archéologique d'Eauze

En bref

 

Sources :  BDOR