Ils creusent une autoroute et découvrent des centaines de pièces d’or enfouies depuis des siècles

En bref

• Une cité celtique vieille de plus de 2000 ans a été mise au jour lors des sondages préliminaires à la construction de l'autoroute D35, en République tchèque

• Le site s'étend sur 25 hectares, une superficie très supérieure aux établissements celtiques habituellement recensés dans la région

• Plus de 22000 objets ont été recensés, dont des centaines de pièces d'or et d'argent frappées directement sur place

• Aucune trace de fortification ni de destruction violente n'a été retrouvée, ce qui suggère un abandon volontaire du site

• Les objets en or nécessitent une décontamination chimique avant leur exposition au musée de la Bohême orientale

Une cité celtique surgit sous le bitume d'une autoroute

Des sondages archéologiques menés en amont de la construction de l'autoroute D35, en République tchèque, ont révélé les vestiges d'une cité commerçante datant de plus de 2000 ans. L'établissement, resté enfoui sous les champs de Bohême, n'a été percé qu'au moment où les engins de chantier ont entamé le sol qui le recouvrait depuis l'âge du fer. Sans ce projet routier, le site serait probablement resté inconnu pendant encore des décennies, voire davantage.

L'archéologue Matouš Holas, qui a dirigé les fouilles, résume la situation dans un entretien rapporté par Live Science : « Si l'autoroute n'avait pas été construite, cet établissement n'aurait pas été trouvé ». La cité se situe près de Hradec Králové, dans le nord-est de la Bohême, une région déjà connue pour sa densité de vestiges celtiques mais rarement pour l'ampleur d'un site pareil.

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Un site hors norme pour l'âge du fer

L'agglomération couvre environ 25 hectares, soit près de 4500 places de parking selon les estimations rapportées par les équipes archéologiques de l'université de Hradec Králové. Les établissements de l'âge du fer généralement recensés dans la région dépassent rarement 0,81 hectare, ce qui place cette découverte parmi les plus vastes sites celtiques identifiés à ce jour en Europe centrale.

Ni fortifications ni traces de fosses communes n'ont été identifiées lors des campagnes de fouilles. Aucune couche brûlée, aucune cache d'armes non plus. Les archéologues y voient l'indice d'une communauté organisée autour de l'échange commercial plutôt que du conflit armé, une configuration assez rare pour cette période de l'histoire européenne.

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22 000 objets et des pièces d'or frappées sur place

Les fouilles intensives, étalées sur près de deux ans, ont permis de remplir plus de 13000 sacs de matériel archéologique. Au total, plus de 22000 objets ont été recensés, un volume qui a saturé les laboratoires de restauration selon les précisions apportées par l'université de Hradec Králové. Parmi ces trouvailles figurent des centaines de pièces d'or et d'argent, dont la fabrication locale est attestée par la présence de moules de frappe retrouvés directement sur le site.

Plus de 1000 bijoux ont également été exhumés : fibules, perles de verre, perles d'ambre venues de la mer Baltique. Cette présence d'ambre confirme une position stratégique sur la route commerciale reliant alors la Baltique à la Méditerranée. Fragments de miroirs, récipients métalliques et céramiques de luxe complètent un inventaire qui dessine un centre de production autant que d'échange.

La culture de La Tène et ses zones d'ombre

Ces vestiges appartiennent à la culture de La Tène, associée aux populations celtiques de l'âge du fer entre le IIIe et le Ier siècle avant notre ère, réputée pour sa métallurgie et son style artistique distinctif. Tomáš Mangel, professeur d'archéologie à l'université de Hradec Králové, décrit dans un entretien accordé à Live Science un centre commercial et de production supra-régional, relié à des circuits d'échange sur de longues distances.

Ni inscription, ni espace funéraire, ni marqueur tribal n'ont toutefois été retrouvés, ce qui complique l'attribution du site aux Boïens, peuple traditionnellement associé à cette région. Maciej Karwowski, archéologue à l'université de Vienne, rappelle que ce lien reste ancré dans la tradition historique sans reposer encore sur des preuves matérielles solides.

Une disparition brutale mais sans violence apparente

Les analyses stratigraphiques montrent que cette agglomération commerçante s'est éteinte de manière soudaine au cours du Ier siècle avant notre ère. Les habitants ont quitté leurs maisons et leurs ateliers, laissant derrière eux une partie de leurs richesses enfouies sous les planchers. L'absence de cendres ou de couches d'incendie généralisé écarte l'hypothèse d'une attaque militaire et oriente plutôt vers un départ volontaire, coïncidant avec la pression croissante des tribus germaniques venues du nord.

Les objets en or récupérés doivent désormais subir une décontamination chimique douce avant leur exposition au musée de la Bohême orientale, une étape technique indispensable pour préserver leur intégrité après plus de vingt siècles sous terre.

L'or, une valeur qui traverse les millénaires

Cette découverte rappelle une réalité que l'histoire confirme régulièrement : l'or conserve sa valeur bien au-delà des civilisations qui l'ont façonné. Alors que les monnaies fiduciaires se sont succédé et que des empires entiers ont disparu, les pièces d'or celtiques retrouvées sous cette autoroute tchèque témoignent d'une constance rare. Dans une logique de sécurisation de l'épargne et de débancarisation, un nombre croissant d'épargnants se tournent aujourd'hui vers les lingots d'or, les pièces d'or et l'argent physique pour diversifier leur patrimoine en dehors du système bancaire traditionnel.

Sources : BDOR - Live Science - Université de Hradec Králové