Ce pays vient de découvrir 19 tonnes d’or et de terres rares

En bref

• Le Kazakhstan a recensé 38 nouveaux gisements au 1er trimestre 2025, dont 19 tonnes d’or.

• Une découverte de terres rares d’envergure a également été annoncée : 20 millions de tonnes de matériaux.

• Le pays veut cartographier l’ensemble de son sous-sol d’ici 2026, avec le soutien d’investissements étrangers.

• Les retombées attendues sont économiques, géopolitiques et technologiques.

Une campagne géologique ambitieuse dès le début 2025

Les premiers mois de l’année 2025 ont marqué un tournant stratégique pour le secteur minier kazakh. Le pays a révélé l’identification de 38 nouveaux gisements, répartis sur l’ensemble du territoire, incluant des concentrations aurifères estimées à 19 tonnes.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un programme national de cartographie des ressources souterraines à l’échelle de 2,2 millions de kilomètres carrés. Le chantier, qui doit s’achever en 2026, est coordonné par l’Institut national de géologie (JSC), dirigé par Yerlan Galiyev.

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Une confirmation géologique, pas encore une extraction

Les chiffres annoncés ne correspondent pas à des stocks immédiatement exploitables. Ils indiquent que les premières analyses géochimiques et les prélèvements de terrain montrent une concentration suffisante pour justifier des forages exploratoires et des études de faisabilité.

Dans les filières extractives, ce processus suit une progression méthodique : identification, test, validation, puis développement industriel. Il faut généralement plusieurs années avant qu’un site ne passe à la phase d’exploitation.

Une diversité minérale porteuse d’indépendance

Outre l’or, les gisements identifiés renferment des terres rares, du cuivre, du nickel et des réserves de lignite. Cette diversité positionne le Kazakhstan comme un futur acteur majeur dans plusieurs chaînes d’approvisionnement stratégiques : turbines éoliennes, batteries, composants électroniques, câblage industriel.

L’éventail de métaux détectés permettrait au pays d’atténuer sa dépendance aux cycles de marché d’un seul métal, en misant sur une stratégie multi-ressources.

Méthodes de détection et précision des données

Les campagnes de prospection combinent imagerie satellite, relevés géophysiques, prélèvements au sol, carottages, et tests sur les eaux souterraines. Chaque méthode affine la précédente, évitant des forages aléatoires.

Les données sont ensuite modélisées pour construire des cartographies numériques du sous-sol. Cette approche optimise les futurs forages et permet une gestion plus fine des investissements miniers.

Un gisement massif de terres rares à 420 km de la capitale

En parallèle des découvertes aurifères, les autorités ont confirmé l’existence d’un gisement distinct de terres rares à proximité du site de Kundybay, à environ 420 kilomètres d’Astana.

Ce dépôt, évalué à plus de 20 millions de tonnes de matériaux, affiche une concentration moyenne de 700 grammes de terres rares par tonne. Ces éléments sont essentiels à la fabrication de moteurs électriques, systèmes de défense, smartphones, véhicules hybrides ou encore éoliennes.

Un projet de recherche en cours teste l’extraction par lixiviation acide, une méthode moins énergivore que les procédés classiques, utilisant les argiles altérées de surface.

Objectifs économiques et partenariats internationaux

Depuis 2018, les investissements dans l’exploration minière ont dépassé 424 milliards de tenge. Le budget prévu pour 2025 s’élève à 106 milliards, complété par des financements publics pour accélérer les levés géologiques.

Le Kazakhstan a déjà initié des discussions avec des partenaires étrangers notamment l’Italie, la Corée du Sud et la Chine pour développer des joint-ventures dans l’exploration et la transformation sur place. Le pays entend valoriser davantage ses ressources localement, en intégrant des phases de raffinage et de production industrielle avant exportation.

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Vers une transformation structurelle du secteur

Les autorités espèrent que la combinaison de données actualisées, d’accords de pré-vente et de modernisation des infrastructures réduira les délais entre découverte et première extraction.

Les enjeux dépassent la seule croissance du PIB : les nouvelles mines exigent une planification rigoureuse des infrastructures, de la gestion des eaux, des déchets miniers et des relations avec les communautés locales.

Une carte stratégique dans la transition énergétique

En détenant potentiellement un gisement majeur de terres rares, le Kazakhstan se positionne au cœur des enjeux liés à la transition énergétique mondiale. L’approvisionnement en matériaux critiques devient un levier d’influence dans les négociations internationales sur les technologies propres et les chaînes de valeur industrielles.

Dans un monde où les tensions commerciales autour des ressources stratégiques s’intensifient, cette découverte pourrait profondément réorienter le rôle du Kazakhstan sur l’échiquier géoéconomique.