Ces 3 appareils électroménagers que nous jetons tous cachent de l’or 22 carats

En bref

• Des chercheurs suisses extraient de l’or à partir de vieux appareils électroménagers.

• Une nouvelle méthode écologique, basée sur une éponge protéique, remplace les procédés chimiques toxiques.

• Jusqu’à 450 mg d’or 22 carats peuvent être récupérés à partir de 20 cartes mères.

• Ce procédé combine efficacité économique et recyclage durable.

• Moins de 20 % des déchets électroniques sont recyclés dans le monde aujourd’hui.

Extraction durable d’or : la Suisse transforme vos vieux appareils en pépites

Une nouvelle approche face à la croissance des e-déchets

Les volumes de déchets électroniques explosent à l’échelle mondiale, et avec eux, la nécessité de trouver des solutions de recyclage à la fois efficaces et soutenables. En Suisse, une équipe de l’ETH Zurich vient de franchir un cap en mettant au point un procédé inédit pour extraire l’or contenu dans les appareils électroménagers usagés, sans recours à des produits toxiques comme le cyanure ou le mercure.

Ce processus, déjà salué pour son efficacité en laboratoire, repose sur l’utilisation d’une matière issue du fromage : le lactosérum. Cette base est transformée en une éponge à fibrilles protéiques capable de capturer les ions d’or dissous après une phase de traitement acide des composants électroniques.

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450 mg d’or 22 carats à partir de 20 cartes mères

Le protocole, mis au point par l’équipe du professeur Raffaele Mezzenga, commence par la dissolution des composants électroniques dans une solution acide. L’éponge de protéines intervient ensuite pour capter les ions métalliques libérés. Une simple élévation de température suffit ensuite à faire précipiter l’or sous forme de paillettes, puis de pépites d’or 22 carats (alliage à 91 % d’or et 9 % de cuivre).

Lors d’une expérimentation, les chercheurs ont obtenu 450 mg d’or à partir de seulement 20 cartes mères d’ordinateurs. Ce rendement, impressionnant au regard du faible volume traité, rend la méthode viable pour des applications à plus grande échelle.

Une rentabilité 50 fois supérieure aux coûts engagés

Les chercheurs estiment que pour chaque dollar investi dans ce procédé, il est possible de récupérer jusqu’à 50 dollars d’or, rendant la démarche bien plus rentable que les techniques actuelles. Le coût des intrants est faible, la matière première (vieux appareils) est disponible en abondance, et le processus consomme peu d’énergie.

Ce modèle à double impact environnemental (valorisation de déchets alimentaires et électroniques) répond à des enjeux industriels concrets. Il pourrait transformer en profondeur la filière du recyclage des métaux conducteurs.

Téléphones, téléviseurs, micro-ondes : des mines oubliées

Les appareils de la vie courante contiennent de faibles quantités d’or, mais cumulées à grande échelle, elles deviennent précieuses. Un seul téléphone portable peut contenir jusqu’à 0,05 g d’or, et une tonne de téléphones usagés fournit jusqu’à 350 g d’or 22 carats.

Les anciens téléviseurs, les fours à micro-ondes et d’autres appareils souvent jetés sans considération pourraient ainsi devenir des ressources stratégiques pour un recyclage circulaire plus intelligent.

Selon notre expert : À l’heure où les banques vacillent, l’or se cache là où personne ne regarde : dans vos déchets électroniques.

Vers une industrialisation à grande échelle

Aujourd’hui, moins de 20 % des e-déchets sont recyclés dans le monde. L’ETH Zurich souhaite désormais passer du laboratoire à l’industrialisation de cette technologie. Les perspectives d’extension à d’autres catégories de déchets industriels sont d’ores et déjà à l’étude, avec des implications directes sur les politiques de gestion des déchets, la récupération de matières premières, et l’économie circulaire européenne.