Des archéologues découvrent un trésor caché de pièces de monnaie en Grèce

En bref

• Un pot en céramique rempli de pièces d’or perses a été mis au jour dans la cité grecque antique de Notion.

• Datées du Ve siècle av. J.-C., ces monnaies à l’effigie de l’archer agenouillé confirment l’importance du daric, unité de paiement militaire perse.

• L’étude du site, dirigée par l’Université du Michigan, offre un éclairage rare sur la circulation monétaire et la puissance économique de l’empire achéménide.

• Ce trésor, resté enfoui pendant des siècles, symbolise une crise ou une fuite précipitée, sans doute liée aux conflits entre Athènes et la Perse.

Un pot en céramique, témoin d’un pan oublié de l’histoire économique

Sous la cour d’une maison de Notion, ancienne cité grecque d’Ionie, les archéologues ont exhumé un petit pot en terre cuite contenant un véritable trésor d’or perse. Les fouilles, menées par l’équipe de Christopher Ratté de l’Université du Michigan, ont révélé des darics, pièces emblématiques frappées dans tout l’empire achéménide entre la fin du VIe siècle et 330 av. J.-C.

Chaque daric représentait, selon les sources antiques, le salaire mensuel d’un soldat. Un tel dépôt, soigneusement dissimulé sous le sol d’une habitation, témoigne d’une urgence ou d’une période de troubles durant laquelle son propriétaire n’a jamais pu revenir le récupérer.

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Le contexte d’une découverte exceptionnelle

Les fouilles du Notion Archaeological Project, en collaboration avec des chercheurs turcs, ont débuté en 2022. Le pot d’or a été mis au jour l’année suivante, dans un état de conservation remarquable. Pour Christopher Ratté, cette trouvaille revêt une portée singulière :

“Personne n’enterre des pièces d’une telle valeur sans intention de les reprendre. Ce genre de dépôt est toujours lié à une crise.”

Ce trésor n’est donc pas seulement un objet d’étude numismatique, mais un témoignage historique d’un événement violent ou d’un bouleversement politique.

Le daric, pilier monétaire de l’empire achéménide

Le daric d’or, facilement reconnaissable à son motif d’archer agenouillé, fut la référence monétaire de l’empire perse pendant près de deux siècles. Frappe après frappe, le dessin évoluait subtilement, permettant aux chercheurs de dater les émissions selon des détails stylistiques.

Les pièces de Notion semblent provenir des ateliers de Sardes, à une centaine de kilomètres de là. Ce centre de frappe, actif depuis les rois lydiens, resta sous domination perse un maillon essentiel du système monétaire impérial.

Une cité entre deux mondes

Notion occupait une position stratégique sur la côte ionienne, entre influences athénienne et perse. Ses habitants vécurent au rythme des rivalités entre ces deux puissances, souvent au prix de sanglants affrontements.

L’historien Thucydide relate notamment qu’en 427 av. J.-C., un stratège athénien, Paches, mit fin à l’influence perse par une répression brutale. Quelques décennies plus tard, une bataille navale au large de Notion bouleversa l’issue de la guerre du Péloponnèse.

Ces épisodes replacent la cache d’or dans un contexte d’instabilité où les habitants cherchaient à protéger leurs biens dans la terre plutôt que dans les coffres.

Selon notre expert : Jamais l’or n’a semblé incarner avec autant de force la peur, la fuite vers la sécurité et la mémoire économique des civilisations.

Une trouvaille précieuse pour la recherche historique

Contrairement à de nombreux trésors découverts par des chasseurs fortuits, celui de Notion bénéficie d’une datation précise et d’un contexte archéologique complet. Son étude permettra d’affiner la chronologie des émissions d’or perses et d’évaluer le poids réel du daric dans l’économie impériale.

Pour Andrew Meadows, archéologue à l’Université d’Oxford, cette découverte constitue « une référence capitale pour la datation et la compréhension du monnayage achéménide ».

Les chercheurs analyseront la pureté de l’or, les liens de frappe et le style des motifs, afin de reconstituer la chaîne de production et les circuits de distribution de ces pièces.

Quand la monnaie raconte l’économie d’un empire

Au-delà de la valeur matérielle, ces pièces traduisent une organisation financière centralisée, où la frappe de l’or servait à rémunérer les armées, financer les campagnes et maintenir la loyauté des provinces.

Le trésor de Notion prouve qu’à cette époque déjà, la monnaie d’or représentait un instrument de pouvoir et de contrôle, autant qu’un outil d’échange.