D'immenses réserves d'or dorment dans le noyau terrestre, et elles remontent parfois jusqu'à nous

En bref

• Une étude de l’université de Göttingen suggère que certaines roches volcaniques d’Hawaï contiennent des traces de ruthénium issues du noyau terrestre.

• Cette migration de matériaux ultraprofonds pourrait expliquer la présence d’or à la surface.

• Si ces résultats se confirment, ils modifieraient en profondeur notre compréhension de la dynamique géologique terrestre.

• Des centaines de milliards de tonnes de roche remonteraient du noyau vers la croûte par les volcans.

Une source inattendue d’or sous les volcans d’Hawaï

Alors que le cours de l’or évolue autour de 95 euros le gramme soit une hausse de plus de 44 % en un an une découverte scientifique relance les interrogations sur l’origine terrestre de ce métal stratégique. Une équipe de l’université de Göttingen, en Allemagne, a mis en évidence la possible remontée d’éléments issus du noyau terrestre, via les volcans, jusqu’à la croûte supérieure.

Leur étude, publiée dans Nature le 21 mai 2025, se fonde sur la présence anormalement élevée d’un isotope rare du ruthénium, le 100Ru, dans des roches volcaniques prélevées sur les îles d’Hawaï. Ce signal isotopique suggère une provenance très profonde, potentiellement à la limite entre le manteau et le noyau.

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Une frontière moins étanche que prévu

Longtemps considéré comme un réservoir isolé, le noyau terrestre pourrait en réalité interagir plus activement avec le manteau qu’on ne le supposait. La détection du ruthénium 100Ru, en concentration plus élevée qu’attendu, soutient l’hypothèse d’un transfert de matériaux depuis les couches les plus profondes.

Le Dr Nils Messling, premier auteur de l’étude, évoque un tournant majeur :

« Dès les premiers résultats, nous avons réalisé que nous avions littéralement trouvé une mine d’or. »

Si cette hypothèse venait à être validée, cela signifierait que d’immenses volumes de roches superchauffées estimés à plusieurs centaines de millions de milliards de tonnes circulent depuis la frontière noyau-manteau jusqu’à la surface. Cette convection pourrait être à l’origine de la formation d’îles volcaniques telles qu’Hawaï.

L’origine souterraine de certains dépôts d’or

L’étude suggère qu’une partie de l’or retrouvé en surface pourrait ainsi provenir directement des couches profondes du manteau, voire du noyau. Ce scénario ne se limite pas à Hawaï : d’autres zones volcaniques pourraient abriter des processus géochimiques similaires.

Déjà en janvier 2025, deux équipes de recherche avaient mis en lumière un mécanisme facilitant la remontée d’or. Certaines formes de soufre, comme le bisulfure ou le trisulfure, joueraient un rôle catalyseur en se liant au métal, le rendant plus mobile au sein du manteau terrestre.

Des implications géologiques… et économiques

Au-delà de la nouveauté scientifique, ces résultats posent des questions sur l’origine des réserves d’or accessibles à l’échelle planétaire. Si les volcans sont effectivement des vecteurs de migration de l’or profond, cela pourrait partiellement réécrire notre compréhension de la formation des gisements aurifères.

Pour les géologues comme pour les acteurs du marché de l’or, ces avancées renforcent l’idée que la Terre est loin d’avoir livré tous ses secrets. Dans un contexte où les tensions géopolitiques, la dédollarisation et l’instabilité des marchés renforcent l’intérêt pour l’or physique, ces travaux ajoutent une dimension inattendue à l’analyse stratégique des ressources.

Sources : BDOR