Ils rénovent leur cuisine et découvrent sous leurs pieds un trésor en or vieux de 400 ans

En bref

• Un couple du Dorset découvre une centaine de pièces d'or et d'argent sous le plancher de sa cuisine

• Le trésor daterait de la première guerre civile anglaise, entre 1642 et 1644

• La collection a été vendue aux enchères pour environ 75 000 dollars, soit 65 200 euros

• Les pièces témoignent d'une pratique ancienne consistant à cacher son épargne en période d'instabilité

• Cette logique trouve un écho actuel chez les épargnants qui misent sur l'or et l'argent physiques

Un trésor vieux de 400 ans surgit sous une cuisine du Dorset

Dans le comté du Dorset, au sud-ouest de l'Angleterre, Robert et Betty Fooks rénovaient leur ancienne ferme du XVIIe siècle lorsque leur pioche a heurté un objet inattendu. En abaissant le plancher pour gagner en hauteur sous plafond, le couple a mis au jour un bol en céramique vernissée renfermant une centaine de pièces d'or et d'argent, enfouies depuis près de quatre siècles. L'histoire, rapportée par le magazine américain Popular Mechanics, s'est déroulée il y a cinq ans mais continue de fasciner numismates et historiens britanniques.

« Un soir, j'étais avec les enfants et mon mari creusait avec une pioche quand il m'a appelée pour me dire qu'ils avaient trouvé quelque chose », se souvient Betty Fooks, citée par Popular Mechanics. Son mari a rassemblé toutes les pièces dans un seau, sans mesurer immédiatement l'ampleur de la découverte. Le lot, baptisé depuis « le trésor de Poorton » en référence à la ferme de South Poorton où il reposait, mêle des monnaies frappées sous les règnes de Jacques Ier et de Charles Ier, ainsi que des pièces plus anciennes datant d'Élisabeth Ière et du couple royal Philippe et Marie Tudor.

Confié au British Museum pour être nettoyé, authentifié puis étudié, l'ensemble a finalement été vendu aux enchères pour environ 75 000 dollars, soit approximativement 65 200 euros. Au-delà de sa valeur marchande, la trouvaille éclaire une période particulièrement instable de l'histoire britannique, celle où cacher son or relevait moins du placement financier que de la survie pure.

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Un témoignage direct de la première guerre civile anglaise

Les spécialistes situent l'enfouissement des pièces entre 1642 et 1644, en pleine première guerre civile anglaise. Ce conflit a opposé les partisans du roi Charles Ier aux soutiens du Parlement, surnommés les « Têtes-Rondes », après des années de tensions croissantes entre la couronne et les représentants du peuple. Dans ce climat de guerre civile, aucune fortune n'était réellement à l'abri, et les allégeances politiques pouvaient coûter cher à quiconque se trouvait du mauvais côté.

« Si vous étiez royaliste ou simplement soupçonné de l'être, vos biens pouvaient être saisis par les parlementaires, et inversement », explique Waseem Ahmed, historien spécialiste de la Grande-Bretagne du XVIIe siècle, cité par Popular Mechanics. Le Dorset occupait alors une position stratégique sur les routes empruntées par les deux armées, ce qui exposait particulièrement ses habitants aux réquisitions et aux pillages répétés.

Le propriétaire originel du trésor n'a manifestement jamais pu revenir récupérer son bien. Mort au combat, emporté par une épidémie ou contraint à l'exil, il a laissé derrière lui une réserve d'or et d'argent qui allait patienter sous terre pendant près de quatre siècles, jusqu'à ce qu'une simple rénovation de cuisine ne la ramène à la lumière.

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Cacher son or, un réflexe qui traverse les siècles

L'anecdote du Dorset illustre une pratique universelle: face à l'incertitude, quel que soit le siècle, une partie de la population choisit de soustraire son épargne aux circuits officiels pour la protéger physiquement. Au XVIIe siècle, les familles enterraient leurs économies ou les dissimulaient dans les murs, espérant les récupérer une fois les combats terminés. Cette logique n'a pas totalement disparu, même si les motivations ont évolué avec le temps.

Aujourd'hui encore, une partie des épargnants se tourne vers les lingots d'or, les pièces d'or ou les lingots d'argent pour diversifier leur patrimoine en dehors des circuits bancaires traditionnels, dans une logique de débancarisation et de sécurisation face aux soubresauts économiques. Selon BDOR, plateforme spécialisée dans l'achat et la vente d'or et d'argent physiques, cette recherche de valeurs refuges tangibles reste une préoccupation constante chez les particuliers désireux de protéger une partie de leur capital sur le long terme.

Sources : BDOR - Popular Mechanics - British Museum