Des milliers de trésors d'or romains enfouis… la véritable raison fascine les historiens

En bref

• Des trésors de pièces romaines jamais récupérés ont été retrouvés en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

• La base de données CHRE, gérée par l'Ashmolean Museum et l'université d'Oxford, recense plus de 18 000 trésors et 7,5 millions de pièces.

• Les chercheurs Adrian-Daniel Stan et Cristian Gǎzda distinguent deux logiques derrière ces enfouissements, la protection patrimoniale et la fuite face au chaos.

• Guerres, invasions et catastrophes naturelles expliquent pourquoi ces fortunes n'ont jamais été récupérées par leurs propriétaires.

• Cette thésaurisation antique résonne encore aujourd'hui avec la méfiance moderne envers les banques et la recherche de valeurs refuges comme l'or.

La base de données CHRE (Coin Hoards of the Roman Empire), pilotée par l'Ashmolean Museum et l'université d'Oxford, recense aujourd'hui plus de 18 000 trésors monétaires romains et près de 7,5 millions de pièces retrouvées à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Ces cachettes, souvent constituées de jarres remplies de deniers ou d'aurei, n'ont jamais été récupérées par ceux qui les avaient enterrées.

Les chercheurs Adrian-Daniel Stan et Cristian Gǎzda ont analysé ces découvertes et identifient deux motivations principales. La première relève d'une gestion patrimoniale classique : mettre de côté une épargne pour l'avenir, à l'image d'un bas de laine moderne. La seconde, plus dramatique, correspond à une fuite précipitée face à un danger imminent, guerre, invasion ou pillage, où l'urgence de sauver ses biens l'emportait sur toute autre considération.

Guerres civiles, invasions barbares, catastrophes naturelles : les circonstances qui ont conduit à ces enfouissements sont multiples, mais elles partagent un point commun, celui du chaos. Dans ces moments de rupture, les propriétaires de ces trésors n'ont souvent pas survécu, ou n'ont jamais pu revenir récupérer leur bien. L'or et l'argent, contrairement aux structures sociales ou politiques, ont traversé les siècles intacts.

Cette thésaurisation antique n'est pas si éloignée des comportements observés aujourd'hui. La méfiance croissante envers les institutions bancaires, la recherche de valeurs refuges tangibles et la débancarisation progressive de certains épargnants rappellent que la peur de l'incertitude économique n'a pas d'âge. L'or, hier comme aujourd'hui, demeure un symbole universel de sécurité patrimoniale face au chaos.