Richesse comparée : les Européens restent structurellement plus pauvres que les Américains, en 2026

En bref

• L'Amérique est considérablement plus riche que la majorité des pays européens, même si l'écart varie selon les régions.

• Les flux migratoires entre l'Europe et les États-Unis favorisent légèrement l'Amérique, selon les données ONU DESA 2024.

• En termes de satisfaction de vie, les Américains se situent dans la moyenne des pays d'Europe occidentale.

• La productivité par heure travaillée progresse fortement aux États-Unis, tandis que l'Europe affiche une stagnation documentée.

• Face à la montée en puissance de la Chine et au financement du projet impérial russe, une croissance anémique devient une fragilité stratégique pour l'Europe.

Les États-Unis, plus riches : un constat statistique sans ambiguïté

Le débat sur la richesse comparée de l'Europe et des États-Unis a refait surface mi-mai 2026, après une tribune de Joseph Sternberg publiée dans le Wall Street Journal intitulée "Que se passe-t-il lorsque les Européens découvrent à quel point ils sont pauvres ?". Paul Krugman a répondu par un article largement diffusé contestant l'idée d'un déclin européen, avant que Pieter et Luis Garicano ne lui opposent une réfutation documentée sur leur newsletter Silicon Continent.

Deux questions distinctes structurent ce débat : l'Amérique est-elle aujourd'hui plus riche que l'Europe ? A-t-elle crû plus vite ces dernières années ? La réponse à la première est nette. L'écart de richesse entre l'Europe et les États-Unis est réel et substantiel. Quelques pays d'Europe du Nord-Ouest s'en approchent, mais restent en retrait. La seconde question est plus nuancée.

A lire aussi : La stagnation de la productivité européenne face aux États-Unis pose la question de la valeur réelle des actifs libellés en euros dans un monde de plus en plus fragmenté.

Migration et satisfaction : deux indicateurs qui parlent

Les flux migratoires constituent un indicateur indirect des préférences réelles des populations. Selon les données ONU DESA pour 2024, aucun pays européen ne présente un solde migratoire net favorable à l'Europe par rapport aux États-Unis. L'Allemagne affiche un solde de 1,17 % de sa population en faveur de l'Amérique. La Suisse présente une situation quasi équilibrée, mais sans flux inversé notable.

Cette asymétrie, même modeste, traduit une préférence marginale pour les États-Unis chez ceux qui disposent de la mobilité nécessaire. Les professionnels hautement qualifiés, capables de se déplacer librement, optent davantage pour l'Amérique, attirés par des rémunérations plus élevées.

Sur le plan du bonheur subjectif, les Américains se situent globalement dans la moyenne des pays d'Europe occidentale, selon les données Our World in Data. Ni nettement devant, ni nettement derrière. Ce résultat suggère que la qualité de vie perçue ne reflète pas directement les écarts de revenus, et que les préférences culturelles jouent un rôle déterminant dans l'équation.

Productivité : le fossé qui s'élargit

C'est sur le terrain de la productivité que le bilan européen est le plus préoccupant. Depuis plusieurs années, la productivité par heure travaillée progresse fortement aux États-Unis, portée notamment par la croissance du secteur technologique. L'Europe stagne.

Krugman nuance ce constat en arguant que la progression américaine est en partie tirée par quelques entreprises tech de très grande taille, sans nécessairement se traduire par une amélioration générale du niveau de vie. Les Garicano répliquent que cette stagnation européenne est bien réelle et documentée, indépendamment de la méthodologie retenue.

La comparaison en termes de PIB par habitant en parité de pouvoir d'achat confirme que l'Amérique devance l'Europe, même si l'écart est moins brutal qu'il n'y paraît au premier regard. L'Europe choisit délibérément davantage de temps libre, de protection sociale et de services publics en échange d'une consommation privée plus faible. Ce choix est cohérent, mais il n'efface pas le retard structurel.

Une stagnation que la Chine rend intenable

Le vrai problème pour l'Europe n'est pas tant son décalage sur les États-Unis que sa vulnérabilité face à la montée en puissance de la Chine. Pékin finance le projet impérial russe et s'attaque frontalement aux industries européennes, de l'automobile à l'acier. Face à ces pressions géopolitiques et économiques, une croissance molle devient une fragilité stratégique.

L'économiste Noah Smith le formule clairement : l'Europe ne peut plus se permettre d'être "l'aristocrate confortable et débraillé de l'économie mondiale". La stagnation tranquille qui a prévalu pendant deux décennies n'est plus tenable face aux chocs extérieurs qui s'accumulent.

L'Europe dispose d'atouts réels : main-d'œuvre qualifiée, institutions solides, qualité de vie élevée. Mais ces atouts seront mis à rude épreuve si la dynamique de productivité ne s'inverse pas rapidement.

Selon notre expert : Le fossé économique grandissant entre les grandes puissances mondiales renforce l'attrait des valeurs refuges pour les épargnants soucieux de protéger leur capital sur le long terme.

Protéger son épargne face aux déséquilibres économiques mondiaux

Les écarts de richesse entre grandes zones économiques et la fragilisation progressive de certaines économies développées rappellent l'importance de diversifier son patrimoine au-delà des supports traditionnels. Les lingots d'or et d'argent, les pièces d'or d'investissement constituent des instruments de préservation du capital particulièrement adaptés à un environnement où la productivité stagne et où les politiques monétaires restent accommodantes. Dans une logique de débancarisation partielle, ces actifs tangibles offrent une protection concrète contre l'érosion du pouvoir d'achat que les statistiques de croissance masquent parfois.

• Paul Krugman est un économiste américain mondialement connu pour ses travaux sur le commerce international et la géographie économique. Ancien chroniqueur au New York Times, il défend des positions keynésiennes et intervient régulièrement sur les politiques monétaires, l’inflation et les crises économiques.
• Joseph Sternberg est un journaliste et éditorialiste spécialisé dans l’économie et la politique internationale. Membre de la rédaction du Wall Street Journal, il analyse les enjeux liés à la mondialisation, aux banques centrales, aux marchés et aux politiques publiques.
• Luis Garicano est un économiste espagnol reconnu pour ses travaux sur la productivité, l’innovation et les réformes structurelles en Europe. Ancien vice-président du groupe Renew Europe au Parlement européen, il intervient fréquemment sur les questions économiques et budgétaires européennes.

Sources :  BDOR