Un petit pays africain pourrait rejoindre l'« élite du lithium » grâce à une nouvelle entreprise minière.

En bref

• Campagne de forage de 14,5 km sur le site Lithium Ridge, portée par Andrada et SQM

• Premiers résultats prometteurs avec jusqu’à 2,13 % de Li2O

• Financement de 7 à 40 millions $ en plusieurs phases par SQM

• Objectif : définir un gisement exploitable à grande échelle

• La Namibie pourrait devenir un nouvel acteur stratégique du lithium africain

Le site de Lithium Ridge suscite l’intérêt croissant des investisseurs

Dans un contexte de compétition mondiale pour l’accès aux matières premières stratégiques, la Namibie attire l’attention grâce à une nouvelle campagne de forage sur le site Lithium Ridge, orchestrée par Andrada Mining et le chilien SQM, géant reconnu de la chaîne d’approvisionnement des batteries. Cette initiative pourrait propulser le pays parmi les rares producteurs africains en activité dans ce secteur clé de la transition énergétique.

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Un forage de grande ampleur au cœur du désert namibien

Le projet Lithium Ridge, situé à 35 kilomètres de la mine d’étain d’Uis, bénéficie d’une position logistique avantageuse. Le plan de campagne prévoit 120 forages sur 14,5 kilomètres, afin de sonder en profondeur une crête minéralisée d’environ 6 km de long. Les équipes utilisent le forage au diamant orienté, une méthode avancée qui permet de relier avec précision les échantillons de surface aux structures géologiques souterraines.

Les premières observations en surface ont mis en évidence du spodumène visible, principal minéral porteur de lithium dans les pegmatites. Ces indices ont permis de cibler précisément les zones de forage et d’éviter des forages inutiles, optimisant ainsi les ressources mobilisées sur le terrain.

Les pegmatites africaines, terrains fertiles pour le lithium

Le lithium extrait du projet est contenu dans des pegmatites, roches ignées souvent riches en minéraux rares. Contrairement à d’autres gisements, ces formations peuvent présenter des corps épais et irréguliers de spodumène, plus faciles à exploiter industriellement. L’équilibre minéralogique reste cependant crucial, chaque variation ayant un impact sur les procédés de traitement et les coûts.

Des forages antérieurs sur la crête ont déjà révélé des teneurs en Li2O allant jusqu’à 2,13 %, avec des tests métallurgiques permettant d’atteindre 6,8 % de concentration à des taux de récupération allant de 76 à 80 %. Ces performances placent le projet dans une zone économiquement viable, sous réserve d’une continuité géologique suffisante.

SQM apporte financement progressif et savoir-faire

Le partenariat avec SQM donne au projet un appui financier solide et une crédibilité technique non négligeable. Dans un premier temps, l’entreprise chilienne s’engage à investir 7 millions de dollars sur 18 mois, obtenant une participation initiale de 30 %. Si les objectifs sont atteints, un investissement total de 40 millions de dollars pourrait porter la participation de SQM à 50 %.

Cette structure de financement, liée à des seuils de performance, évite la dilution immédiate pour Andrada et garantit un alignement stratégique entre les deux acteurs. Elle intègre également un accès potentiel à des sites de stockage pour les concentrés futurs, un atout rare dans les projets en phase d’exploration.

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Enjeux techniques et économiques à court terme

Les prochaines étapes s’annoncent décisives. L’objectif principal est de définir l’épaisseur, la teneur et la géométrie du gisement, afin de déterminer la faisabilité d’une exploitation industrielle. Si les résultats sont conformes aux attentes, le projet pourrait entrer rapidement en phase de forage de densification, puis de tests métallurgiques à plus grande échelle, avant une première étude économique.

Les infrastructures existantes dans la région, comme la proximité de l’usine de traitement à Uis et un réseau routier opérationnel, offrent des conditions logistiques favorables. Ces avantages permettent de réduire les coûts de transport et la consommation énergétique, des facteurs cruciaux dans les premières estimations de rentabilité.

L’environnement minier namibien en mutation

Malgré un ralentissement du marché mondial du lithium entre 2024 et 2025, le projet de Lithium Ridge bénéficie d’une dynamique opposée. Tandis que d’autres acteurs comme Prospect Resources ou Lepidico suspendent ou liquident leurs activités dans le pays, le duo Andrada–SQM maintient le cap, soutenu par des financements et une feuille de route claire.

Cette stabilité devient un critère différenciateur pour les investisseurs à la recherche de projets à fort potentiel, avec un cadre réglementaire prévisible, une géologie favorable et un partenaire expérimenté.

Vers une nouvelle cartographie du lithium africain ?

Les données récoltées lors de cette première campagne de forage permettront de valider (ou non) la qualité du gisement sur le long terme. L’attention est portée sur la teneur en fer du concentré, un facteur déterminant pour les applications dans les batteries. Les échantillons prélevés affichent déjà une faible teneur en impuretés, un bon indicateur pour l’industrie.

D’autres aspects critiques seront suivis de près : approvisionnement en eau, coût de l’électricité, et délai des permis. Si tous ces paramètres convergent favorablement, la Namibie pourrait se hisser au rang des producteurs émergents, avec un projet capable d’alimenter le marché mondial dans les prochaines années.