Prix de l’essence : pourquoi vous payez l'essence 90 centimes de plus que certains Européens

En bref

• Un automobiliste néerlandais paie 2,17 €/litre d'essence contre 1,27 € en Bulgarie, soit 90 centimes d'écart pour un produit strictement identique.

• La France se place au 6e rang européen pour l'essence (1,84 €/litre) et au 5e pour le gazole (1,95 €/litre), au-dessus des moyennes communautaires dans les deux cas.

• La fiscalité nationale constitue le principal facteur d'écart : les droits d'accise français atteignent 0,68 €/litre sur l'essence, contre une moyenne européenne de 0,57 €.

• Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient le 28 février 2026, le gazole dépasse l'essence à la pompe dans la majorité des pays membres de l'UE.

• Sur cinq ans, les deux carburants ont progressé de plus de 25 % en moyenne à l'échelle européenne, portés par des facteurs à la fois structurels et géopolitiques.

Pays-Bas à 2,17 €, Bulgarie à 1,27 € : l'Europe des carburants à deux vitesses

Le marché pétrolier mondial fonctionne sur la base d'un prix unique du baril, identique pour chaque raffineur du continent. Malgré cette homogénéité en amont, les données publiées par la Commission européenne le 9 mars 2026 mettent en évidence un fossé tarifaire saisissant à la pompe : 90 centimes d'écart 71 % de différence entre le prix de l'essence le plus élevé de l'Union (2,17 €/litre aux Pays-Bas) et le plus bas (1,27 €/litre en Bulgarie), pour un produit rigoureusement identique. La moyenne européenne s'établit à 1,77 euro le litre pour le sans-plomb 95 et à 1,86 euro pour le gazole, mais ces valeurs agrégées masquent des réalités nationales radicalement divergentes.

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Pays-Bas, Allemagne, Danemark : les pompes les plus chères d'Europe

Trois pays concentrent les prix les plus élevés de l'Union européenne, aussi bien pour l'essence que pour le diesel. Les Pays-Bas dominent ce classement sur les deux carburants : 2,17 euros le litre de SP95 et 2,26 euros le litre de gazole. L'Allemagne se positionne juste derrière, avec respectivement 2,08 euros et 2,16 euros, le Danemark complétant ce podium à 2,06 euros et 2,11 euros par litre.

À l'autre bout du spectre, la Bulgarie affiche l'essence la moins chère de l'Union à 1,27 euro le litre, tandis que Malte propose le gazole le plus accessible à 1,21 euro. Entre ces deux extrêmes, un groupe de pays d'Europe centrale et orientale Chypre, République tchèque, Slovaquie, Slovénie maintient des prix inférieurs à 1,50 euro sur l'essence.

La France, quant à elle, se positionne dans le tiers supérieur du classement : 1,84 euro le litre d'essence (sixième rang européen) et 1,95 euro pour le gazole (cinquième rang), au-dessus de la moyenne communautaire dans les deux catégories.

Fiscalité : le vrai moteur des écarts à la pompe

Le prix à la pompe résulte de quatre composantes distinctes : le coût du pétrole brut et de son raffinage, les frais de transport et de logistique, la marge du distributeur, et enfin les taxes nationales. Les trois premières varient peu d'un État membre à l'autre même marché mondial du brut, logistique continentale comparable, marges encadrées par la concurrence. La fiscalité constitue donc la variable qui détermine l'essentiel des écarts constatés entre pays.

L'Union européenne impose un plancher minimal : les droits d'accise ne peuvent descendre en dessous de 0,36 euro par litre pour l'essence sans plomb et de 0,33 euro pour le diesel. Malte est le seul État membre à se conformer strictement à ce minimum. Tous les autres appliquent des taux supérieurs, parfois de façon très significative.

Qui prélève le plus en Europe ?

Sur l'essence, les droits d'accise les plus élevés sont prélevés aux Pays-Bas, au Danemark et en Italie. Sur le gazole, l'Italie, l'Irlande et la Belgique appliquent les charges fiscales les plus lourdes. En bas de classement, Malte, la Bulgarie, la Hongrie (pour l'essence) et la Suède (pour le gazole) affichent les taux les plus faibles.

La France taxe l'essence à 0,68 euro le litre sixième niveau de l'UE et le gazole à 0,59 euro, ce qui la place au quatrième rang européen. Ces niveaux dépassent nettement les moyennes communautaires, respectivement fixées à 0,57 euro et 0,47 euro par litre. Chaque gouvernement arbitre entre recettes fiscales, contraintes de compétitivité industrielle et protection du pouvoir d'achat : le niveau des accises reflète un choix politique explicite, renouvelé à chaque loi de finances nationale.

Diesel plus cher que l'essence : ce qui s'est passé le 28 février

Une anomalie tarifaire mérite une explication spécifique. En période ordinaire, le gazole est structurellement meilleur marché que l'essence la taxe qui le frappe est plus faible, ce qui compense son coût de raffinage légèrement supérieur. Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient le 28 février dernier, cette relation s'est inversée dans la majorité des pays européens, et le prix du gazole dépasse désormais celui du sans-plomb à la pompe.

Le mécanisme relève directement de l'offre et de la demande. Le diesel demeure le carburant dominant sur le continent, alimentant encore la moitié du parc automobile français. Selon l'INSEE, la France en a consommé 28 millions de tonnes en 2024, contre 11,1 millions de tonnes pour l'ensemble des essences. Quand un choc géopolitique comprime l'offre de produits distillés moyens, le diesel structurellement plus demandé absorbe une pression tarifaire plus forte que l'essence. Les ménages et les entreprises dont les véhicules roulent au gazole subissent une double exposition : par le volume consommé, et par la hausse du prix unitaire.

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Plus de 25 % de hausse en cinq ans : la trajectoire longue des carburants

La photographie du 9 mars 2026 s'inscrit dans une tendance de fond difficilement réversible. En février 2021, l'essence et le gazole s'échangeaient tous deux en dessous de 1,40 euro le litre à l'échelle européenne. Cinq ans plus tard, les deux carburants affichent une progression de plus de 25 % en moyenne, sous l'effet cumulé de la reprise économique post-Covid, du choc énergétique de 2022 et des tensions géopolitiques actuelles au Moyen-Orient.

Aucun des facteurs structurels qui soutiennent ces prix niveau élevé des accises, demande diesel maintenue, instabilité géopolitique ne montre de signe d'inversion à court terme. À moyen terme, la transition vers les motorisations électriques posera une question de fond aux États membres : la base fiscale que représentent les accises sur les carburants, plusieurs dizaines de milliards d'euros par an dans les plus grands pays, devra trouver un substitut. Ce chantier fiscal reste, pour l'heure, largement ouvert.

Sources :  BDOR