Tensions sur les terres rares : les États-Unis forcent la main à Pékin dans un accord stratégique

En bref

• Le Trésor américain estime que Pékin a mal joué sa carte stratégique sur les terres rares.

• Un accord d’un an prévoit le report du nouveau régime d’exportation chinois.

• La Chine accepte des concessions : achats de soja américain et ouverture de TikTok aux investisseurs US.

• Washington et Pékin annoncent une signature imminente.

Le Trésor américain accuse Pékin d’avoir mal joué sur les terres rares

Le secrétaire au Trésor des États-Unis, Scott Bessent, a jugé que la Chine avait commis une erreur stratégique en restreignant l'accès aux terres rares, provoquant une réaction immédiate de la part de la communauté internationale. Selon lui, Pékin ne s’attendait pas à une opposition aussi forte à ses nouvelles restrictions, et cette pression l’aurait poussé à reconsidérer sa position.

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Pékin freine, Washington pousse

Les deux puissances ont trouvé un point d’équilibre temporaire. Scott Bessent a précisé que les autorisations nécessaires ont été finalisées et qu’une première transaction devrait avoir lieu très prochainement. Il évoque un accord d’un an, reposant sur plusieurs engagements bilatéraux.

D’un côté, la Chine accepte de reporter la mise en œuvre de son régime sur les terres rares un secteur stratégique dominé par le pays à plus de 80 %. De l’autre, les États-Unis obtiennent plusieurs concessions : la reprise de l’achat massif de soja américain par la Chine et un droit de contrôle des investisseurs américains sur TikTok, l’application symbole des tensions technologiques sino-américaines.

Terres rares : un levier qui se retourne contre Pékin

Les propos du Trésor américain soulignent la fragilité de la stratégie chinoise. En agitant la menace de blocages d’exportation, Pékin pensait contraindre ses partenaires. Mais la réponse internationale a pris de court les dirigeants chinois, selon Bessent. Cette tentative d’utiliser les terres rares comme levier de négociation s’est révélée contre-productive, accélérant au contraire la volonté de diversification des chaînes d’approvisionnement, notamment aux États-Unis et au Japon.

Une fenêtre de stabilité… sous conditions

L’accord annoncé, censé durer 12 mois, n’efface pas les tensions structurelles. Il suspend temporairement les mesures coercitives, mais n’élimine pas les divergences sur les questions technologiques, industrielles et commerciales. Scott Bessent se veut confiant : « Tout est réglé du côté des permissions ». Il prévoit une signature dans les prochains jours, soulignant que les parties s’engagent à maintenir cet équilibre fragile pendant un an, ceteris paribus.

Une nouvelle donne dans la guerre économique sino-américaine

Cet épisode confirme le rôle central des ressources critiques dans les relations internationales. Alors que l’or attire de plus en plus d’acheteurs institutionnels face à la montée des risques géopolitiques, les terres rares restent un instrument de pression que la Chine utilise avec précaution. La riposte américaine montre que les réponses à ces pressions peuvent être rapides et coordonnées.

La possibilité pour les États-Unis d’imposer des contreparties comme le contrôle de TikTok ou des achats agricoles souligne la stratégie américaine : transformer toute crise commerciale en levier d’influence globale.

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À surveiller

• Signature effective de l’accord au cours de la semaine.

• Évolution des prix des terres rares et des métaux industriels stratégiques.

• Réaction des marchés à la réouverture des flux commerciaux bilatéraux.

• Impact potentiel sur les investissements liés aux chaînes d’approvisionnement alternatives.